「きゃああああああ！！」

　悲鳴を聞き、戒史（Kaishi）と月(Yue）はため息をついた。伏せていた地面から潔く立ち上がり、相手の方を向く。

「……銃を捨てろ」

　三人のうちで唯一残った男――『ディスク：Ａ』を装備した砺波(Tonami)の『W/P』が、金髪の女を羽交い締めにし、そのこめかみに無骨な銃を突きつけている。
　戒史は無造作に両手を広げて呆れのポーズを作った。

「民間人巻き込んじゃーダメっしょー？」

　二人までは片付けた。その際、戒史は女の気配にも気付いていたのだが、気が付いていても手が放せない状況だった。
　十五メートル程の距離。空き地。遮蔽物は無し。月の運動能力でも、掴みかかるより相手が引き金を引く方が早いだろう。

「撃つなよ。下手すりゃ反動でこいつの頭も吹っ飛ぶぞ……！」

　わかりきったことを言う。戒史はまた溜息を吐いた。
　しかし、相手の要求を呑み銃を捨てれば、その後どうなるかは明白である。

「どうするんだ？」

　戒史の行動は解っているのだろうに、無表情に月が訊いてきた。

「……こーするよー」

　戒史は腕を持ち合えげ、敵の眉間に真っ直ぐ銃を向けた。自然な手つきで。
　当然のように行われたそれは、誰に制止される隙もない。

「なっ！？」

　男が驚きの声を上げ、月が肩をすくめる。女は口と目を丸く見開いていた。

「ごめんねーおじょーさん」

　戒史は気さくに、にっこりと笑った。

「さてー、そこのアンタ、素人さんっぽいから選択権をあげるー」

　く、と口角をあげて、表情を皮肉げな笑みに変える。

「いちー。そのまま人質を解放せずに二人で死ぬ。にー。人質を解放して見逃して貰う。制限時間は三秒ねー」
「こ、この女はどうなってもいいのか？」

　ヒステリックに男が叫ぶ。戒史は用意しておいた台詞を吐いた。

「……さあ、そういうんじゃーナイけどねー、俺にとっては結局二択なワケでしょー？アンタとおじょーさんが死ぬかー、俺と月が死ぬかだ。んじゃー俺はこっちを選ぶよ。後二秒ー。さーどーするー？」

　今にも死にそうな魚のように、男は間抜けに口を開閉した。戒史は待たなかった。

「終わりー」

　戒史が引き金を引く寸前、男が反射的に声を上げた。

「――待てっ！！わかった、この女は開放する……俺も降伏する、見逃してくれ」
「おっけー。んじゃ銃を捨ててー、おじょーさんをこちらに歩かせるよーに」

　男は渋々銃を放り投げると、女を解放した。女は腰が抜けた様子で、その場に座り込む。

「んじゃー、逃げていーよー？」

　男は二、三歩後ずさり、そのまま振り返って逃げだした。
　その背中に戒史が声をかける。囁くように。

「……アンタさー、天使ってホンキで信じてるのー？」

　『使教』信者の逆鱗に触れるその言葉。
　聞き逃せなかったか、男が勢い良く振り向いた。

「当たり前っ……！！」

　どんっ

　言い終わらないうちに、戒史の銃が鳴り、激昂した表情のまま男は地面に倒れた。
　雑草がみるみる血を吸い取っていく。眉間に一発。即死だった。

「ごめんねー。俺って基本的にー、スポーツマンシップにのっとらない殺し合いが好きでさー」

　男は『Ａ』だが、戒史の行動には全く気付かなかった。多分、戒史の呼吸や脈拍に、何の変化もなかったからだろう。気負いもなく、瞬きのように自然に引かれたトリガー。
　完全に死んでいるだろう男に、戒史はもう一発銃弾を撃ち込んだ。

「！」

　呆然とする女の顔や服にも鮮血が飛び、金髪を赤に染めあげる。
　戒史はそれを見届けもしないまま、空薬莢を捨てて銃に新たな弾を込めた。安全装置も掛けずに、無造作にポケットに突っ込む。

「……あ……」

　月は呆然とする女の腕を引っ張り、立ち上がらせた。

「大丈夫か」
「いや……っ！」

　ばしんっ

　自失していた女の顔に表情が戻る。
　音高く月の腕を振り払うと、女は戒史に向かって叫んだ。

「あっ――アンタら、国家の犬ね！？人でなし！触らないで！」

　染まった金髪を振り乱し、女は糾弾した。
　月は黙ってその様子を見ている。戒史は無表情に女に視線を向けている。

「この、人殺し人殺し人殺し人殺し人殺し―――」

　女は狂乱状態で喚く。壊れたように、同じ単語を繰り返していることから察して、おそらく人が殺されるのを見たのは初めてなのだろう。
　戒史は目を閉じ、周りの気配を探った。その首が縦に振られるのを確認して、月は女の腹に拳を叩き込んだ。

「人殺――」

　空き地は、再び静寂に包まれた。





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　和草は頬を打つ水の感触に目を開けた。
　自身が置かれている状況が判断できずに、二、三度瞬きをする。

「！」

　脳の回路が繋がった瞬間、和草は飛び起きた。
　目の前に、アイケアグラスをかけた白髪の美人（ただし人殺し）が片膝を立てて座っている。

「き――むぐっ」

　悲鳴を上げようとした瞬間に、片手で口を押さえられる。
　グラスでフィルターのかかった無表情なその瞳に、和草は身を震わせた。殺される？

「大声を出さないで欲しい」

　女性にしてはかなり低い声に、和草は戸惑う。
　和草の口を塞いだまま、白髪の麗人は指先を眼前に突き出して来た。

　そのまま、指が滑らかに空をなぞる。
　和草は訳も分からず、それを見つめた。──どうやら、字を書いているらしい。

（……『て』…『ん』…『し』…『を』……）

　たっぷり二分はかけて、彼女は文字を書き終わった。

　『天使を信じるかと訊かれたら否定しろ』

　訳が分からなかったが、取り合えず首を縦に振っておく。手を離して貰わないと息苦しくて仕方ない。
　――何を考えているのかは知らないが、ここは大人しく従っておくのが利口だろう。己の服に付着した赤黒い染みが、先程何があったかを鮮明に思い出させた。
　口が自由になり、和草は大きく息をつく。

「貴女達は――」
「若槻の『W/P』だ」
「じゃ、じゃあ戦争中……？」
「そうだ。避難勧告は聞かなかったのか」

　ある程度予想できた答だった。しかし、和草には自分が何故こんな所（床はコンクリートで、天井は罅割れて雨漏りがしている殺風景な部屋）に居なければならないのかがまだ理解できない。

「ここは……？」
「廃ビルの地下一階だ。先程の空き地からは、二キロメートル程度の距離にある」
「どうして」

　ここに連れてきたの、と和草が問う前に、目の前の白髪美人はまた口を開いた。

「口封じをしなければならない」





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　戒史はビルの二階の窓際に腰掛けて、霧雨の降る外を観察していた。
　月達の会話を聴こうと思えば聴けたが、そんな事をわざわざする意味も必要も、ない。

　実際、戒史は何もしていなかった。
　月には『警戒』兼『見回り』と言ってあるが、戒史は警戒していなかったし、辺りを見回ってもなかった。月もそんな事くらいはきっと承知しているのだろう。

　左手首に開いている、直径１センチメートル程の差込口。そこから、『耳』のディスクだけを取り出し、ジーンズのポケットに放り込む。
　そんな粗末な扱いでは、紛失する可能性が充分にあった。が、無くしても気にはしないだろう、と他人事のように推測する。

　ディスクを外したのは、ただ単に雨音が煩かったから。
　これで警戒態勢は穴があるどころか、穴など空く場所がない。何もないところに穴など開かない。

　ふと空想した。心という物があるとして。穴が開き、穴が開き、そうしたら穴は穴でなくなるだろう。ならば、それで問題はない。

「暇だねー」

　独り言が虚しいとは思わない。
　例え答が返って来たとしても、自分が口に出した言葉と気持ちは変わらないからだ。

　だとしたら、戒史にとって他人の存在意義はどこにあるのだろう？





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「ひ、」
「勘違いするな」

　どう考えても配慮のない言葉を使っておきながら、彼女は言葉を続けた。

「俺達の事を口外しないで欲しいだけだ。投降した相手を処分した事をな」
「解ってる、わよ……だ、大丈夫だから」

　頷きたくない気持ちもあった。何を言おうがこいつらはルールを、人道というルールを破ったからだ。
　殺された男のためにも、少し反抗したい気分なのは確かだ──けれど、自分の命とを秤に掛ければ、どちらに傾くかは明白だった。

　勝手に震えようとする声を無理矢理押さえつけて、和草は要求を切り出した。

「じゃあ……私は帰らせて貰うわね」
「ああ」

　拍子抜けするほどあっさりと、彼女は許可を出した。

「ただ、一つ忠告しておこう」
「何を？」
「今、この建物から出た場合、お前の死亡確率は極端に跳ね上がる」
「！？」

　普通でないことを、天気予報のように言う白髪麗人に、和草は立ち上がりかけた体勢のまま静止した。

「俺達は既に標的にされている。あれだけ騒いだからな」
「……も、もう一人は」
「見回りなどしていないだろうから、今、この瞬間に敵が雪崩れ込んできてもおかしくはない」

　ぎょっとして、和草は思わず辺りを見回す。

「当然、お前が無造作に出れば捕まるだろう。俺達に対する人質になり、結果また見捨てられる」
「っ他人事みたいに――！！」
「その通りだ」
「このっ……！」

　和草は怒りに身体を震わせた。
　その怒りをぶつける力が、自分にないことが悔しかった。この女をひっぱたいて、あのにやついた人殺しを罵倒してから走り去りたい。すぐそこにあると思っていた家に帰りたい。
　しかしそんな力を和草は持っていなかった。願っても湧いて出て来ない。

　和草はぺたんとその場に座り込んだ。

「帰してよ……」

　もう一度繰り返す。

「家に帰してよ。あんた達のせいなんだから、ちゃんと家に帰してよ……！」

　恐ろしい。和草は自分が心底怯えていることを自覚している。
　人殺し達がすぐ傍にいて、自分の命など歯牙にもかけずに争っている。

「私には関係ないじゃない、戦争なんか、何も関係ないじゃない……ねぇ！」

　和草は何もしていない。歩いていただけだ。それなのに、勝手に非日常に放り込まれて、こんなに怖い思いをした。
　和草は『W/P』ではないのに。

「なんでこんな目に遭わなきゃいけないの？」

　ぶつぶつと、うわごとのように繰り返す。無理もなかった。

「家に帰してよ……！」

　帰りたい。理性がすり減って金切り声をあげている。日常に帰りたい。帰りたい！
　女は無言だった。和草はアイケアグラスのせいで元の色が解らないその瞳を、気後れしないように睨み付ける。

　しばらくの沈黙のあと、どこからか急に声がかかった。

「……なーんかめんどーくさいカンジー？」

　いつの間にか、唯一部屋にあった扉が開いていて、その脇の壁に例の男が立っていた。
　四分の一が機械で出来た顔。その右目の下、黒い蝶が、男の笑みで歪む。

　女は視線を遣りもしないで答えた。

「そう言うな。彼女の言うことにも一理ある」
「一理しかないよー？」

　無造作に交わされる会話。
　冗談のように、和草の命の価値は此処では軽い。
　目が眩んだ。

　なんなのだ。なんなのだ。なんなのだこいつ等は。

「……ふざけないで！！」