「死んでやるわ」

　戒史は黙って立ち上がり、和草の腕を掴んだ。
　指が食い込んで腕が痛かったが、それはむしろ和草にとって喜びだった。

「俺への当てつけ？」
「うぬぼれないで」

　戒史はその、無機な目と爬虫類の視線で和草を見た。
　理解できないものを眺める視線。

「ふうん。イーよ、別に」

　そしてあっさりと手を離す。

「……死ねば？」

　冷たい返答に、和草は傷ついた様子を見せることなどしなかった。
　躊躇わずに指先に力を込め、戒史を睨み付ける。

「これでやっと別れられるわ。じゃあね、下種野郎」

　視線は外さずに。引き金を。
　最期だと思った瞬間に、歪んだ蝶が見えた。

　がつっ

　和草は酷い衝撃を頬に受けた。
　しかしそれは熱い鉛玉ではなく、冷たい手の為だった。殴られたのだ。

「！」

　和草は衝撃で床に転がった。銃は部屋の隅に滑り、硬い音を立てて跳ね返る。
　痛みに身体を丸め、和草は床の上でぎゅっと肩を抱いた。痛い。

　誰かが、がく、と膝をついて――

「……っ！」

　気が付くと、和草の身体は二本の腕に巻き取られていた。
　自分の手で肩を抱いていた、それよりも強く、床の上で座ったまま締め付けられる。

　混乱して、頭がついていかない。そういえば、前にもこんな事があった、と他人事のように考える。
　戒史の身体の震えが、伝わってきた。

「────」

　その時に、ようやく現状が把握できて、和草は寒さではなく、震えた。

　背後から回されている腕は、温度がないのではないかと思うほど冷たく、骨が軋むほど強く圧迫してくる。
　抱きしめられている。
　理由はわからなかったが、和草はそのまま、その腕に収まった。

　自分の行動も、この気持ちも、わからなかった。
　そのまま、数時間に思える、数秒。

「っ！？」

　突然、戒史が息を呑んだ。彼の身体がこわばり、巻き付いている腕の力が緩んだ。
　その手が、和草の首筋に向かって伸びる。

　――ぞくりとしたものを感じて、和草は怯えた。

「……ちぃっ！」

　ざくっ！！

　身近で聞こえた物騒な音に、和草は視線を下に向けた。血の臭いが鼻を突く。
　己の胸にナイフが刺さっていた方がまだ驚かなかった。けれど、そうではなく、和草は目を見開いた。

「く……」

　戒史は、自分の足に深々とナイフを突き立てていた。
　そして、一度ゆるんだ手が、また和草を抱きしめる。まるで、縋るように。

「……何故……？」

　和草は唇を震わせて、問いかけた。
　戒史の身体の震えは止まる様子を見せず、和草は、抱き締め返したいと強く思った。

　耳元で発せられた戒史の声も、酷くかすれていて、和草は、彼が泣いているのかと思った。
　小さな、微かな、声。

「うん……何かにしがみついてないと流されちゃうからねー……なんてったって軽いんだよー、この命……」

　次の台詞に至っては、空気を震わせることもなかった。だから、和草には聞こえなかった。

「……死ぬなよ」

　それからしばらくの間、彼らは動かなかった。
　震えは結局、止まらなかった。





　それから、戒史は和草を突き放した。全く、唐突だった。
　表情の見えない機械のような瞳で、下卑た表情を浮かべて。

　体を離し、見下すように見下ろしてくる。

「お願いしたら、ヤらせてくれるー？」
「……な」
「金なら払うよー？どーせ、あんな時間にあんなトコふらふらしてたんだから、娼婦でしょー？」

　戒史は凍った視線で、和草を見ていた。クスクスと嘲笑いながら、黒い蝶が歪む。
　ぐい、と顎をつかまれ、上を向かされた。

「優しくされたらすぐその気になるのー？イーね、簡単で」
「！」
「お望みなら、アイシテルって言ってあげても、イイよー？」

　この上なく傲慢で冷たい態度。その言葉には温度も感情もなかった。

「いつもはいくらで、売るの？」

　ひゅっ

　和草の手のひらを、いとも簡単に戒史は避けた。軽蔑の視線を投げつけ、和草の耳元で囁く。

「……ホントは、満更でもないクセに。知ってるよー？俺のコト、好きなんでしょー？」
「……っ！！」

　戒史は興味の失せた玩具のように和草を放り出した。立ち上がり、部屋から出ていく。

「飽きた」

　なんて酷い、死刑宣告。
　ぱたん、と扉が閉まって、部屋は静寂に包まれた。





＋＋＋　＋＋＋　＋＋＋





「大嫌い……大嫌いよ」

　和草は己の肌に爪を立てながら呟く。

「殺してやりたいわ？ホントよ？」

　唇を真っ青になるほど噛み締めて、和草は戒史を罵倒する。

「あんな男は、幾千万の苦痛を浴びて！」

　血を吐くように、和草は憎しみをぶつける。

「死ねばいい！！」

　和草は叫び、地面に手を叩きつけた。

「苦しんで、嘆いて、泣き叫んで死ねばいい！」

　和草の瞳に、暗い焔が燃えていた。
　月の視線が、ゆっくりと絡まる。

「……大嫌いよ。ゲス野郎」

　月は黙って、聞いていた。

「死ねばいい死ねばいい死ねば……いい！！」

　和草から目を離さなかった。和草は、声を限りに慟哭する。
　その躰が震えて。その瞳から一筋、涙がこぼれ落ちた。

「――でも……なんで？」

　ぽたぽたと、血染めの地面を濡らしていく。

「なんで？なんでよ、ねぇ……なんで？」

　誰か答えて欲しい。何故？

「死ねばいいのに」

　憎しみの呪詛のはずなのに。

「……死ぬほど……愛してるわ」

　和草は泣きながら地面に崩れ落ちた。

　月は電流を浴びたように身体を固まらせて、和草を見ていた。
　月の煙草が、落ちて白い煙を上げた。


「愛してる……」